Six scandales dans les coulisses d'Esprits Criminels

23/02/2023

Les coulisses d’Esprits Criminels n’ont pas été de tout repos pendant les 15 saisons de la série. De nombreux scandales ont rythmé la production et on vous en dévoile six.

Le départ soudain de Mandy Patinkin
Le départ soudain de Mandy Patinkin

Le début de la saison 3 d’Esprits Criminels a été douloureux pour les fans : ils ont vu disparaître Gideon, qui a quitté le Département des Sciences du Comportement après la mort d’une de ses amies. Un départ brutal qui s’explique par la volonté de Mandy Patinkin, son interprète, de s’éloigner de la violence de la série. En interview, il a confié : « Les publics du monde entier utilisent Esprits Criminels comme leur histoire avant de dormir. Mais ce n’est pas ce dont vous devez rêver. La plus grande erreur publique que j’ai jamais faite a été d’avoir choisi de faire Esprits Criminels en premier lieu. Je pensais que c’était quelque chose de très différent. Je n’ai jamais pensé qu’ils allaient tuer et violer toutes ces femmes chaque nuit, chaque jour, semaine après semaine, année après année. C’était très destructeur pour mon âme et ma personnalité. Après cela, je ne pensais pas pouvoir à nouveau travailler à la télévision. »

Le départ plein de sexisme de AJ Cook
Le départ plein de sexisme de AJ Cook

C’est à l’issue de la saison 5 que AJ Cook a quitté Esprits Criminels, à la surprise des fans… Et de la sienne. Alors que « la décision officielle a été prise pour des raisons financières », dans les coulisses l’histoire est toute autre. C’est Paget Brewster, licenciée au même moment, qui a confié en interview que le studio a décidé de se séparer des deux actrices parce « CBS venait d'appeler Ed Bernaro et lui dire, ‘Je veux de nouvelles femmes’. » L’interprète de JJ avait ainsi réagi à l’époque : « C’était comme une rupture avec un mec. C’est arrivé de nulle part. Et c’était comme ‘ce n’est pas toi, c’est moi’. Et vous vous mettez à penser ‘qu’est-ce que j’ai fait de mal ?’ Ça a été de véritables montagnes russes. » Finalement. AJ Cook est revenue à la fin de la saison 6 et n’a plus quitté la série. Pour Paget Brewster, l’histoire est différente…

Le licenciement de Paget Brewster
Le licenciement de Paget Brewster

Celle qui incarne Emily Prentiss a été virée au même moment qu’AJ Cook, mais elle n’a pas quitté Esprits Criminels à la même période. Ses agents ont réussi à négocier 17 épisodes supplémentaires, avant que son personnage ne se fasse passer pour morte, afin de lui sauver la vie. Elle part finalement à la fin de la saison 7, et ne revient qu’à plein temps au début de la saison 12, pour remplacer Hotch, suite au départ de Thomas Gibson. En interview elle a confié : « AJ et moi avons été virées, les fans étaient bouleversés, il y a eu une pétition... AJ a tourné un épisode pour expliquer en quelque sorte où JJ allait, mais mes agents avaient négocié pour que je fasse 17 épisodes et que je parte ensuite. Parce qu'on était virées. Donc je suis allée voir les scénaristes et j'ai dit, "Tuez mon personnage, donnez à l'équipe quelque chose à faire, et je partirai." J'avais le cœur brisé. J'étais si heureuse là-bas. J'aimais tout le monde là-bas, et c'était facilement l'une des choses les plus blessantes qui me soit jamais arrivée, d'être virée parce qu'ils voulaient "de nouvelles femmes". Notre showrunner a démissionné après ça, il était tellement énervé. Il sentait qu'il ne pouvait pas diriger sa série après notre départ. »

Le comportement violent de Thomas Gibson et son départ
Le comportement violent de Thomas Gibson et son départ

Au début de la saison 12 d’Esprits Criminels, les fans ont eu la surprise de voir Hotch partir en protection des témoins avec son fils et de ne jamais revenir dans la série. En coulisses, c’est un vrai scandale qui s’est déroulé et qui a conduit au licenciement de Thomas Gibson. C’est en août 2016, avant la diffusion du premier épisode de cette saison, que CBS a annoncé avoir renvoyé l’acteur. C’est une altercation avec le producteur Virgil Williams qui a tout déclenché. Selon une enquête interne, l’acteur a donné un violent coup de pied après des échanges verbaux virulents. Il a immédiatement été suspendu 2 semaines, avant d’être licencié définitivement. En septembre, un mois après l’annonce, il se confiait sur l’incident : « Nous tournions une scène tard dans la nuit lorsque je suis allé voir Virgil pour lui dire qu’il y avait une réplique qui contredisait un dialogue précédent. Il a dit : ‘Désolé, c’est nécessaire, et je dois absolument l’avoir.’ Frustré, je suis allé voir mes collègues acteurs pour leur partager sa réponse et il est entré dans la pièce. Il a commencé à venir vers moi et alors qu’il m’a frôlé, mon pied s’est levé et lui a tapé sur la jambe. Si je n’avais pas bougé, il me serait tombé dessus. Nous avons eu quelques mots, pour lesquels je me suis excusé le lendemain, et c’était tout. C’était fini. » Mais rien n’y a fait, Thomas Gibson a été licencié malgré ses excuses et sa version des faits.

Damon Gupton a été écarté de la série
Damon Gupton a été écarté de la série

Si ce n’est pas l’acteur (et son personnage) le plus connu ou aimé des fans, Damon Gupton, qui a incarné Stephen Walker le temps d’une saison, a lui aussi eu un départ placé sous le signe de la polémique. Venu remplacer Thomas Gibson, il n’a pu apparaître que dans quinze épisodes, avant que CBS ne le vire pour « changements créatifs » comme l’a rapporté Variety à l’époque. C’est en réponse à un message du footballeur américain Tyvis Powell sur Twitter, que l’interprète de Stephen Walker est revenu sur ce licenciement. Le joueur sportif avait écrit « Lorsque les obstacles se dressent sur votre chemin, changez de direction pour atteindre votre but, ne changez pas votre décision d’y arriver », ce à quoi l’acteur a répondu « Je voulais te dire que j’apprécie ce que tu dis parce que je viens juste de perdre mon emploi. »

Le comportement inapproprié du directeur de la photographie
Le comportement inapproprié du directeur de la photographie

Enfin, un sixième scandale a vu le jour dans les coulisses d’Esprits Criminels, et cette fois il ne s’agit pas d’un départ. En avril 2018,Tony Matulic, un ancien technicien en imagerie numérique, a déposé une plainte contre ABC et Entertainment Partners, la société qui traitait les salaires de l’équipe de la série, auprès du California Department of Fair Employment and Housing, accusant Greg St. Johns, le directeur de la photographie de la série, de l’avoir harcelé sexuellement. Il lui aurait attrapé les fesses à plusieurs reprises. A la suite de ces accusations, pas moins de 19 membres de l’équipe technique de la série ont décidé de parler : en octobre 2018, Variety a publié un rapport exclusif, détaillant les agressions répétées de St. Johns sur le corps des employés masculins, de nombreux abus verbaux envers les employés, mais aussi le soutien du département des ressources humaines et d'autres cadres qui ont facilité le licenciement des membres de l'équipe qui ont parlé des abus infligés par St. Johns. Une action collective a été intentée et un procès a été approuvé par la Cour supérieure du comté de Los Angeles. En 2022, ABC Signature, propriété de Walt Disney Co., a accepté de payer 3 millions de dollars pour mettre un terme à la plainte pour harcèlement sexuel et représailles sur le plateau d’Esprits Criminels.

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